Appassionata di sport fin da piccola, Liliana ha avuto subito chiaro all’età di 13 anni che il beach volley era il suo futuro, quando ancora non poteva immaginare che sarebbe diventata olimpica in ben tre occasioni, di cui l'ultima alle scorse Olimpiadi di Tokyo con la sua compagna sulla sabbia: Elsa Baquerizo.
A 18 anni si è trasferita da Bernidorm a Tenerife, dopo aver accettato l'invito del centro specializzato in tecnologia sportiva di Arona, e da allora non ha abbandonato l'Isola.
Qui si è sposata e ha partorito il suo primo figlio, vive a La Laguna e si allena a Las Vistas, dove afferma che essere in grado di prepararsi per competere "è un lusso", perché dopo 16 anni in questa terra, sa bene che è una destinazione privilegiata per uno sportivo.
Lo sport era la tua passione da quando eri piccola, ma hai scelto il beach volley e ora stai per disputare i tuoi terzi Giochi Olimpici in questa disciplina. Cosa caratterizza questo sport che ti affascina così tanto?
Fin da piccola ho fatto tutti i tipi di sport: calcio, atletica, karate e anche balletto e conservatorio di pianoforte! Non stavo ferma un attimo...
La verità è che da quando ho provato per la seconda volta la pallavolo a 13 anni (la prima esperienza non è stata molto buona a 9 anni) mi ha catturato e mi ha fatto innamorare. Ho terminato l'anno accademico nelle altre attività e ho iniziato a praticare solo pallavolo. Per me era tutto chiaro.
Non saprei dire esattamente cosa mi affascina di questo sport... Nel mio caso, era il mio spirito di miglioramento, perché nella pallavolo devi sapere fare tutto tecnicamente e questo è molto difficile mentalmente, oltre a essere una sfida a livello fisico e tattico. Ha tutto per l'apprendimento e le sfide quotidiane.
Ovviamente sognavo di andare a fare i Giochi Olimpici, ma partecipare a tre e poi finire le precedenti volte tra le 10 migliori del mondo, se me lo avessero detto a 13 anni, non ci avrei mai creduto... Londra 2012 è stato per me un sogno divenuto realtà.
A 18 anni hai ricevuto un'offerta per giocare a beach volley a Tenerife, nel centro specializzato in tecniche sportive di Arona, e non ci hai pensato due volte. Come è stato il trasferimento da Benidorm a Tenerife? Come ti è sembrato allenarsi sull'Isola?
Sinceramente, la prima volta che sono venuta è stato per qualcosa di temporaneo, una full immersion di due settimane in cui mi sono divertita molto. In quei giorni ho ricevuto diversi apprezzamenti positivi durante gli allenamenti da Sixto Jiménez e Daniel Wood, in quel momento primo e secondo allenatore del CETD ad Arona e ho preso la decisione definitiva con l'aiuto di mia madre, perché avevo paura di lasciare la mia casa e la mia famiglia (il club a cui appartenevo mi fece scegliere tra Benidorm e Tenerife). Mia madre mi ha rassicurato, dicendomi di provare e che se non mi piaceva potevo sempre tornare.
Ricordo che, durante i miei primi giorni sull'Isola, era tutto nuovo per me. Vivere senza i miei genitori, doversi organizzare con lavatrici, pulizie, ecc. Andavamo ogni giorno alla palestra del padiglione di Los Cristianos a fare pesi e da lì tornavamo all’appartamento o alla spiaggia. Tutto ruotava intorno agli allenamenti il primo anno, fino a quando ho iniziato la gara di Turismo nel 2006. Lì la cosa si è complicata, poiché andavo in autobus tutti i giorni a nord per studiare, poi scendevo ad allenarmi con i pesi in spiaggia e tre volte alla settimana andavamo anche in palestra. Sono stati mesi molto duri.
È stato un periodo molto bello della mia vita, di cui conservo grandi ricordi, fino a quando mi sono trasferita a nord nel 2012.
A Los Cristianos hai incontrato Elsa e insieme a lei siete diventate la prima coppia spagnola a rappresentare questo paese nel beach volley in diversi Giochi Olimpici. Quanto ha contato Tenerife nella tua carriera?
Probabilmente senza Tenerife, senza il CETD, senza Sixto (che ha scelto Dani come allenatore per il centro) e senza Dani come allenatore in seguito, tutto sarebbe stato molto diverso. La storia sarebbe differente. Ma si sono create le condizioni ideali per lavorare e lottare per quello che tutti volevamo e desideravamo con molta forza.
E perché non dirlo, siamo stati molto fortunati che si siano verificate tutte insieme... Se Elsa non fosse venuta a Tenerife al CETD o io non fossi venuta... Cosa sarebbe successo? Probabilmente nulla.
Poi è stata la nostra sede di allenamento per 16 anni, prima con Dani e poi con Sebastian Menegozzo, che era anche un giocatore di beach volley negli anni '90 e veniva sull'Isola per giocare con i Winston e i Camel dell'epoca. Tenerife gli piacque così tanto che poi si trasferì con sua moglie dall'Argentina! Ha creduto nel progetto e si è unito al nostro piccolo team dopo la mia prima maternità nel 2018. Ci siamo trovati subito e abbiamo formato un team incredibile.
Caspita come passa il tempo! E poi, ho creato una famiglia qui, ho marito e figlio e mi sono già stabilita a La Laguna.
La vostra base è sulla spiaggia di Las Vistas. Tu che hai visitato le spiagge di tutto il mondo, come la descriveresti? Che cosa differenzia quest’Isola dalle altre destinazioni per allenarsi a beach volley?
Potersi allenare in spiaggia è un lusso. Vedere il mare, ascoltare le onde, vedere la gente leggere o passeggiare… non è la stessa cosa che allenarsi in un centro lontano dalla costa con una pista da beach volley.
Las Vistas è abbastanza tranquilla per la maggior parte dell'anno e qui abbiamo le nostre piste perimetrali per combinare i nostri allenamenti con la normalità delle persone che vanno in spiaggia. Nelle vicinanze ci sono hotel, appartamenti, supermercati, ristoranti, palestre... qualcosa di molto positivo per le squadre, che sono quelle che decidono il tipo di alloggio, il modo di mangiare, la palestra, ecc.
Molte squadre internazionali scelgono Tenerife per i training camps, soprattutto in inverno. In questo modo è possibile allenarsi con coppie di alto livello. Diresti che Tenerife è tra le destinazioni top per l’élite del beach volley? E perché?
Ogni squadra ha i suoi programmi e il suo modo di lavorare e le strutture di Tenerife, insieme al suo clima, la decretano come base di tutte le squadre europee per la pre-stagione da dicembre a marzo o giù di lì.
Inoltre, non ci sono solo atleti professionisti a Las Vistas. C'è un club di beach volley locale che si allena tutto l'anno con Carlos Velázquez, che era un giocatore di livello canario e nazionale quando era giovane. E non è un caso. Las Vistas e Los Cristianos hanno molta tradizione di beach volley e questo si nota a livello professionale, ma anche a livello amatoriale.
Anni fa gli Stati Uniti e il Brasile dominavano lo sport. A poco a poco il beach volley si è professionalizzato e paesi come Canada, Russia, Germania, Svizzera e, naturalmente, anche la Spagna si stanno dimostrando competitivi. Qual è stato il tuo percorso per raggiungere il 100% a Shiokaze Park?
È stato un anno difficile, con poche competizioni e in cui abbiamo passato oltre un anno solo allenandoci. Stiamo cercando, Elsa, Sebas (il nostro allenatore) e io di dare il meglio in ogni allenamento per arrivare nel miglior modo possibile. È difficile prendere il ritmo della competizione, ma siamo tutti uguali. Quindi dobbiamo adattarci e dare il massimo nel miglior modo possibile.
Il beach volley sta diventando uno sport sempre più professionale e molto più competitivo. Questo fa sì che ora si debba tener conto di paesi che prima non rientravano nel medagliere. Questo è molto buono per il nostro sport, ma ovviamente, è sempre più difficile raggiungere la zona medaglie.
Come definiresti le Isole Canarie in una parola?
Un paradiso.
Il tuo angolo preferito di Tenerife
Latua top 3 delle spiagge delle Canarie
Impossibile sceglierne solo tre! Ognuna ha il suo fascino, ma posso dirti che le spiagge di Tenerife di sabbia nera sono spettacolari, ma anche quelle di Lanzarote o Fuerteventura sono impressionanti.
Cosa non possiamo perdere delle Isole Canarie?
Ciò che nessuno può perdere è visitare le otto isole. Ognuna ha il suo fascino e la sua bellezza. Fino a pochi anni fa non avevo potuto visitarle tutte e mi hanno fatto innamorare, si vede, no? È un lusso vivere qui. I suoi paesaggi, la sua gastronomia, la gente è molto cordiale e piacevole… insomma, vivere alle Canarie significa rendere la vita di qualità.
